全球專利創新表現在新冠疫情陰影下繼續成長

2020年可謂「新冠元年」-從上半年的暗潮洶湧到下半年的各大洲與主要國家的相繼失守與鎖國，全球主要經濟體的各行業、與民生的各層面均受到巨大衝擊。我們在僥倖之餘，不禁好奇的想問：全球在專利創新的表現上是否有受到新冠疫情衝擊？

本中心研究團隊以各國於美國獲得的發明專利，作為統一觀察的基準。因為一國專利通常是本國人士申請最多。因此，下表將2019、2020年的美國發明專利件數分為美國申請人件數、與非美國申請人件數二部分來觀察。如下表所示，不論是美國申請人或非美國申請人，2020年的件數和2019年相比都有成長。

但這裡需要指出者，專利從申請到核准公告約需經過平均2年左右的時間。所以上述2020年件數的成長可能是因為2018年的申請案件數的增加，而當時新冠肺炎尚未出現。因此，2020年件數的成長應和新冠疫情沒有什麼關連。如果新冠疫情有任何衝擊，可能要到2022、或2023年才會呈現出來。屆時我們才能更合理的評價新冠疫情對各國專利創新的影響。

我們進一步將2019、2020年的美國發明專利中，剔除美國申請人提出者以外，件數最多的前十大國家申請人一起繪製於下圖。

首先可以看出，2020年的前十大國家、與排名順序和2019年完全相同。日本仍然是全球除美國以外，獲得最多件數的國家，而且都超過其他各國至少1倍以上。這種領先態勢可以推測未來幾年恐不會有什麼變化。

2020年日本、韓國、中國（不含香港、澳門）、我國（台灣）仍包辦了全球非美國人所獲美國專利前五名中的四位。其中，日本、德國的件數無什變化外（略少200餘件），韓國、中國（不含香港、澳門）、我國則有較顯著的成長（分別成長982、2,244、983件）。需指出者，中國的顯著成長已經逼近到韓國，2019年二者相差3,996件，2020年差距則縮短到2,734件。根據中國這樣的成長趨勢，最快可能明年或後年就會超越韓國成為亞洲除日本以外的專利大國。

本中心猜測中國的持續快速成長態勢與其近年智財保護體系的改善與鼓勵創新或有密切關係。本中心曾於以前建言，我國應不必追求專利數量的成長，而更應以專利品質的提升為目標。但中國的改善智財保護體系、以及二岸的密切的經濟關係，我國企業或應除美國以外（美國是國人申請最多的外國國家）開始更關注在中國方面的布局。